特约记者是指 新闻单位为某项重要的采写任务约请外单位的同志来完成而给以的称号。他们通常不是新闻单位的正式员工，而是以自由职业者的身份为媒体提供报道。特约记者采写的稿件一般比较重要，且有特色，不同于一般通讯员的采访任务。
由于特约记者在该新闻单位里没有编制，他们不领取该新闻单位的工资（稿费除外），而是通常还在原单位领工资。特约记者是新闻单位根据自身需求针对部分人群严格筛选颁发的，他们需要完成一定的采访任务，这些任务通常是比较有特色的。
此外，特约记者证是新闻单位针对部分人群严格筛选颁发的证件，用于证明特约记者的身份和资格。该证件由新闻单位统一印制并核发，并加盖新闻单位印章、特约记者核发专用章、年审防伪标签和新闻机构钢印方为有效。
综上所述，特约记者是一种特殊的记者身份，他们为媒体提供重要且具有特色的报道，但并非新闻单位的正式员工。