一级子公司是指 母公司依法在世界各地投资全部或部分股份设立的东道国法人企业。这些子公司具有独立的法人资格，可以依法独立承担民事责任。一级子公司与二级子公司不同，后者通常指在总公司下属的其他城市设置的分公司下属的子公司，而一级子公司则是母公司直接投资的法人实体。
此外，子公司可以是母公司通过收购或其他方式获得控制权的公司，并且拥有一级子公司和二级子公司之分。一级子公司通常拥有较高的控股比例，对二级子公司有较大的影响力，但并非直接下级关系。
综上所述，一级子公司是母公司通过投资设立并拥有控股权的具有独立法人地位的企业。