北回归线是地球上北半球太阳直射的最北界线，其纬度大约为北纬23°26′（有时四舍五入为23.5°）。这条纬线标志着热带和北温带的分界，太阳在一年中的大部分时间里直射点位于这条线上或其以南。在北回归线以北的地区，太阳直射点在一年中有一次或两次到达，而这条线以南的地区则全年都能受到太阳直射，形成热带气候。
北回归线不仅是气候的分界线，还标志着一些重要的自然现象，例如在北回归线附近，每年都会发生一次太阳直射现象，这一天通常在6月21日或22日左右，被称为夏至。在这一天，北回归线以北的地区会经历一年中最长的白天。
北回归线穿越的地区包括中国云南、广西、广东、福建、台湾等省份，在这些地方可以看到北回归线的标志塔，作为这条纬线的地理标记