"理在事先"是儒家哲学中的一个概念，特别是宋明理学中的核心观点之一。它主张宇宙的根本原理和规律，即“理”（或称“道”、“天理”），是独立于物质世界而存在的，并且是宇宙万物存在和变化的根据。这一观点认为，在物质世界及其现象出现之前，其背后的道理和规则就已经存在了。
具体来说：
"理"被理解为宇宙自然和人类社会的规律与原则，它是不以人的意志为转移的，类似于中国古代哲学中的“天理”。
"在事先"表达了这种理在逻辑上和时间上都先于具体事物的存在。
这一观点体现了客观唯心主义的哲学思想，即认为理或理念是现实世界的本原，现实世界是由理或理念派生出来的。
这个概念在朱熹的著作《性理全书》中有所阐述，并由朱熹等人所发展。