瘦西湖之所以被称为“瘦西湖”，主要来源于以下几点：
地貌特征：
瘦西湖位于扬州城西，其水道弯曲狭长，形状类似于人瘦削的形象，故得此名。
文化因素：
清乾隆年间，诗人汪沆在游览扬州西湖后，将其与杭州西湖相比较，并赋诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”这首诗广为流传，使得“瘦西湖”这一名字逐渐被广泛接受和使用。
历史沿革：
瘦西湖原名保障湖，由隋唐时期人工开凿的水道演变而来。在清乾隆年间，由于湖心淤塞，盐商出资疏浚并在两岸兴建造园，使得湖上景致变得格外优美，从而使得“瘦西湖”这一名称得以确立。
比较杭州西湖：
汪沆将扬州的瘦西湖与杭州的西湖相比，认为两者都是美丽且繁华的地方，但扬州的湖相对较小，故称之为“瘦西湖”。
综上所述，“瘦西湖”这一名称既反映了其独特的地理特征，也与历史和文化传统紧密相连