怀化市位于湖南省西部偏南，地处武陵山脉和雪峰山脉之间，是湖南省面积最大的地级市。具体地理位置如下：
北纬25°52′22″至29°01′25″
东经108°47′13″至111°06′30″
怀化市南接广西，西连贵州，与湖南省内的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市以及湘西土家族苗族自治州接壤。
怀化市的行政区域包括1个市辖区、5个县、5个自治县，并代管1个县级市。该地区是湖南省的一个多民族聚居地，少数民族人口占总人口的百分之四十。
怀化市别称“鹤城”，古称“鹤州”或“五溪”，历史上曾有“黔滇门户”和“全楚咽喉”之称，是连接中国东中部地区与西南地区的重要交通枢纽城市