长城的修建历史可以追溯到 公元前五世纪的春秋战国时期。最早的长城建设是由各诸侯国为防御外敌而开始修筑的，而真正意义上的万里长城，则是在秦始皇统一六国后，于公元前221年至公元前214年间所修建的秦长城。
秦始皇统一六国后，为了抵御北方游牧民族匈奴的侵袭，派遣蒙恬率领三十万大军北逐匈奴，并把原来分段修筑的长城连接起来，继续修建，从而形成了第一个统一的、大规模的防御工程。
此后，长城在历代不断维修扩建，尤其是明朝时期，长城达到了最为辉煌的时刻，其主体结构至今仍然保存完好。
综上所述，长城的修建始于公元前五世纪的春秋战国时期，并在秦始皇时期达到了第一个高峰，至今已有两千多年的历史。