泉州被称为“刺桐城”的原因主要与刺桐树的种植有关。以下是详细解释：
刺桐树的引入与种植
刺桐原产于印度和马来西亚，由于古时泉州与海外的交通关系，刺桐树被移植到中国东南沿海的广东、福建一带。
在唐五代时期，泉州的节度使留从效在扩建泉州城时，在城墙四周种植了大量刺桐树，使得泉州城在春天时，刺桐花盛开，红似火，枝繁叶茂，将泉州城装点得格外美丽，因此得名“刺桐城”。
刺桐花的美丽与象征
刺桐花具有鲜明的特点，春天时开花，花期长达三个月，花朵颜色鲜红，非常醒目。
刺桐的树干和老枝上长有瘤状锐刺，而春天开花时，刺桐树看起来就像火红的象牙花，这也是刺桐得名的由来之一。
历史文献的记载
最早记述泉州港的是意大利旅行家马可波罗，他在13世纪末由泉州返回欧洲时，将泉州港称为“刺桐港”。
宋元时期，阿拉伯人将泉州翻译为“Zaytun”，其中“Zay”代表“城市”，“tun”代表“刺桐”，这也是刺桐港别称的由来。
泉州的文化地位
泉州不仅是一个具有丰富历史文化的城市，而且是海上丝绸之路的重要港口之一，有着“东方第一大港”的美誉。
泉州在唐宋时期达到鼎盛，刺桐树的广泛种植和美丽景色，使其成为泉州的象征，进一步巩固了“刺桐城”的别称。
综上所述，泉州之所以被称为“刺桐城”，是因为历史上在泉州城周围广泛种植了刺桐树，春天时刺桐花盛开，使得泉州城呈现出独特的红色景观，因此得名“刺桐城”