爱河之所以被称为“爱河”，源自一段充满浪漫情怀的爱情故事。据说，在1948年，一位名叫陈江潘的先生在经营划船所时，请诗人吕笔为划船所命名，招牌上写着“爱河游船所”。一次台风过后，招牌上的“游船所”三字被吹走，只剩下“爱河”二字。不久之后，有情侣在此殉情，记者将此事件报道为“爱河殉情记”，这个美丽的错误报道成为了高雄人对爱河认知的图腾，从此，“爱河”这个名字便流传开来。
爱河最初被称为“打狗川”，这是因为高雄在平埔族的马卡道族的刺竹文化时期被称为“打狗”。1920年，日本人在占领高雄后，认为“打狗”这个名字不够雅致，将其更名为“高雄”，因此爱河也被称为“高雄川”。随着时间的发展，爱河经过多次整治，现已成为高雄市的重要景观，以其优美的自然风光和浪漫的气氛吸引着众多游客前来游览