碛口是一个位于中国北方的地名，其基本含义是 河流渡口。碛字在汉语中指的是浅水中的沙石，因此碛口这个地名来源于其地理位置，位于黄河沿岸，因黄河上的碛（即浅滩或激流区域）而得名。
具体来说，碛口位于山西吕梁市临县，因黄河第二大碛——大同碛得名。大同碛位于碛口古街西南500米的湫水河入黄河处，是秦晋峡谷间最大的一个碛。黄河进入大同碛，河面急剧收缩为百米左右，河水涌向落差约10米长3000米的倾斜河道，顿时水流湍急、浊浪排空、咆哮如雷、声震十里，观者无不惊叹。大同碛下游百米处，黄河河宽水缓形成了千米之长的天然沙浴场。
历史上，碛口是一个重要的水陆交通枢纽，因为黄河上的船只在这里不能通行，货物需要转运，从而促成了碛口的繁荣。从清代乾隆年间兴起，碛口成为了中国北方著名的商贸重镇，每日有500余只木船来往于碛口码头，大批的粮油、皮毛、药材等自陕、甘、宁、绥、蒙等运来，棉布、绸缎、茶叶、陶瓷等物品，自太原、汾州等地由“向阳匣”陆路驮运至碛口，转销于大西北。民间有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”之说。
碛口古镇的街道、店铺是清代山区传统建筑的典范，主街道顺着卧虎山，从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，时曲时折。古镇后街只有200余米，却转了十八道弯，这些建筑完全依地形而建，街道都用石头铺砌，店铺都是平板门，门前都有高圪台。在主街道南有二道街、三道街，一条比一条短，形成了梯型的建筑格局。据记载，碛口店铺大规模修建是从清乾隆年间开始的，道光年间，全镇已有店铺60余个，到民国五年，店铺林立，除本县外还有包头、河曲、绥德、府谷、孟门、汾阳、孝义、介休、平遥等地人开的店铺，多达204家。
综上所述，碛口是一个具有丰富历史文化底蕴的地名，其名字来源于黄河上的碛，即浅滩或激流区域，历史上曾是一个重要的水陆交通枢纽，如今是一个著名的旅游胜地。