湖泊是陆地表面洼地积水形成的比较宽广的水域，是维持生态平衡的重要元素。湖泊对于人类有多重作用，包括提供水源、渔产、发电、防洪、灌溉和旅游等。湖泊的形成有多种原因，如地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等，并且可以根据其特点分为不同类型，如构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、人工湖等。此外，湖泊还可以根据其补给和排泄条件分为外流湖和内陆湖，根据湖水盐度分为咸水湖和淡水湖。
湖泊是地球水循环的重要组成部分，参与自然界的物质和能量循环。它们对气候有调节作用，形成湖泊气候，并且对生物多样性有重要影响。湖泊中的水能、水利、矿产、水生生物等资源对人类的生产和生活具有巨大的价值。