中国历史通常被认为有大约五千年的历史。这一估计基于多个时间起点和不同的计算方法：
1. 从夏朝开始算起，夏朝被认为是中国历史上第一个王朝，大约存在于公元前2070年至前1600年，因此从夏朝算起，中国历史大约有4100年。
2. 如果将三皇五帝时期也包括在内，根据传说，三皇五帝时期大约存在于公元前2698年至前2205年之间，这样算来，中国历史大约有4700年或者更长。
3. 从中国第一个统一的朝代秦朝开始算起，秦朝存在于公元前221年至前206年，因此从秦朝算起，中国历史大约有2241年。
4. 从中国文明最早的传说人物盘古开天辟地开始算起，这个时间点是神话传说中的，并没有确切的考古证据，因此这个起点通常不被用于计算具体的历史年数。
综合以上信息，中国历史从有确凿历史记录的开始，即夏朝，大约有4100年；如果包括神话传说中的三皇五帝时期，则历史可追溯至约4700年；而如果从中国第一个统一王朝秦朝算起，历史大约有2241年。因此，通常人们提到中国历史“五千年”，是从夏朝算起至现代的时间跨度。