黑水通常指的是含有粪便物质的生活污水，具体来说，它包括厕所污水，如冲厕污水和粪便。在建筑给排水中，水可以根据其水质被划分为白水、灰水和黑水。其中，自来水被称为白水，淋浴和洗涤产生的废水被称为灰水，而含有粪便等物质的废水则被称为黑水。
此外，黑水也可以指造纸工业中的黑褐色废水，特别是在制浆和抄纸这两个生产过程中产生的废水。制浆是将植物原料中的纤维分离出来制成浆料，然后漂白；抄纸则是将浆料稀释、成型、压榨、烘干制成纸张，这两个过程都会排出大量废水，其中制浆产生的废水污染尤为严重，洗浆时排出的废水通常呈黑褐色，因此被称为黑水