高铁的全称是“高速铁路”，简称“高铁”。它是一种专为高速列车设计的铁路系统，主要特征是运行速度快，通常指设计最高时速在250公里（含）至350公里（含）之间的铁路。高铁之所以被称为“高铁”，主要是因为它运行速度快，能够提供比传统铁路更快的客运服务。例如，一些高铁线路的最高运行速度可以达到380公里每小时，大大缩短了旅行时间，提高了效率。
高铁的命名反映了其设计目的和运行特性，即提供高速的铁路交通服务。在中国，动车组列车（以“G”字头命名）通常在高铁线路上运行，而传统列车（以“D”字头命名）则在普通铁路上运行。