胡杨林是指由胡杨（Populus euphratica Oliv.）形成的森林生态系统，主要分布在中国的西北地区，尤其是新疆、内蒙古和甘肃的沙漠地区。胡杨是一种耐旱、耐盐碱、抗风沙的落叶中型天然乔木，具有极强的生命力，被誉为“沙漠之舟”和“沙漠之魂”。胡杨林在防风固沙、调节气候、改善荒漠生态方面发挥着重要作用，是维护生态平衡的重要植被。
胡杨树的树干通直，树皮灰或深灰色，树形高大挺拔，具有悬垂的枝干和稀疏的叶片，有效减少水分蒸发。胡杨树的生长周期长，能在极端的温度条件下生存，其叶形随树龄增长而变化，幼树叶片狭长如柳，老树叶片则圆润类似枫叶，故有“变叶杨”之称。
胡杨林不仅是自然界中的美景，对于科学研究也具有重要价值，它能够帮助研究沙漠化进程、植物区系演化以及古代经济文化发展。此外，胡杨树的叶和花具有一定的经济价值，其叶富含蛋白质和盐类，是牲畜越冬的优质饲料，胡杨木材质地坚硬，可用于建筑和家具，其纤维也是造纸的好原料。
胡杨林景区如额济纳胡杨林已被列为世界地质公园和国家森林公园，对游客来说，是欣赏自然美景和体验沙漠文化的绝佳之地。