皮影戏最早起源于中国，具体地说，它发源于西汉时期的陕西。这种艺术形式在中国有着悠久的历史，并且随着时间的推移，它传播到了世界各地，对近代电影的发明和现代电影美术片的发展也产生了重要影响。
中国皮影戏以其独特的艺术魅力和深厚的文化底蕴，被列为世界非物质文化遗产，并在不同地区形成了各自的风格和特色。例如，甘肃庆阳环县的皮影戏以其精美的艺术表现和深厚的文化内涵，被誉为“中国皮影之乡”。
皮影戏在中国不同地区有不同的称呼，如“影戏”、“影子戏”、“灯影戏”、“土影戏”等，并且它的表演艺术和幕影演出道理对后来的戏曲剧种和现代电影艺术有着深远的影响。