国家公园是一个国家为了保护一个或多个典型生态系统的完整性，为生态旅游、科学研究和环境教育提供场所而划定的需要特殊保护、管理和利用的自然区域。它不同于自然保护区，后者通常更为严格，限制人类活动以保护生态系统；也不同于一般的旅游景区，后者可能更注重商业开发和游客体验。国家公园旨在通过较小范围的适度开发实现大范围的有效保护，既排除与保护目标相抵触的开发利用方式，同时提供给公众旅游、科研、教育、娱乐的机会和场所。
国家公园的概念最早由美国艺术家乔治·卡特林在19世纪提出，并在1872年美国国会批准设立黄石国家公园时得以具体化。这个概念随后被全世界许多国家所采用，尽管各国对国家公园的确切定义可能略有不同，但其核心目的都是为了保护自然生态系统和自然地貌的原始状态，同时作为科学研究、科普教育和公众休闲娱乐的场所