城际铁路是指 相邻城市之间专门开行城际列车、运输城际旅客的铁路。它一般连接两座以上相邻城市，实现城市间的快速联通。城际铁路运营的车辆都是动车组列车，运营时速一般在160公里至250公里，也有350公里的。城铁具有安全、短途、高速、运力大、站点多、公交化、环保舒适、准点率高等优点。
根据中国国家铁路局2015年1月6日《城际铁路设计规范》中的定义，城际铁路是指专门服务于相邻城市间或城市群，旅客列车设计速度200km/h及以下的快速、便捷、高密度客运专线铁路。
城际铁路在实际施工中会受具体环境条件影响，不一定完全按行标建设。它旨在提供高效、快捷的交通方式，连接城市的核心区域，促进区域经济一体化，减少城市间的通勤时间，推动旅游业发展，同时也有利于货物和人员的快速流通。这些铁路通常线路较长，速度较快，相比传统火车，具有更高的运行频率和更舒适的乘车环境。
总结来说，城际铁路是一种连接相邻城市的快速铁路系统，主要服务于城市间的旅客运输，具有高效、快捷、舒适等特点。