三国时期的荆州是一个地理区域，其范围大致相当于今天的湖北省中南部、湖南省的全部，以及河南省南部、贵州省、广东省和广西壮族自治区的一小部分。荆州在当时的行政区划中属于荆州刺史部，是兵家必争的战略要地，因为它地处长江中游，是连接南北的交通要道。
在三国时期，荆州的治所（即现在的市中心地区）并不在今天的荆州市，而是在刘表当政时期位于今天的湖北省襄阳市。而今天的荆州市，实际上是三国时期荆州地区的一个中心城市，位于长江中游南岸，是湖北省的一个重要城市。
荆州古城，也称为江陵城，是三国时期荆州的象征，并且是楚文化的发祥地之一，历史上许多著名的三国故事，如“刘备借荆州”和“关羽大意失荆州”，都发生在这里