“美利坚”一词具有多种含义，具体如下：
美洲大陆：
最初，“美利坚”是America的早期中文音译，指的是现在的美洲大陆。America这个名字来源于意大利航海家亚美利戈·维斯普西（Amerigo Vespucci），他因发现新大陆而得名。
美国：
由于美国宪法中把美洲作为了自己国家的名字，并且中国最早接触的美洲国家是美国，因此“美利坚”逐渐演变成了美国的简称，并一直沿用至今。
美利坚人：
此外，“美利坚”还可以指美国的基本居民，即美国公民，他们由不同历史时期迁入的移民及其后裔组成。
综上所述，“美利坚”既可以指代整个美洲大陆，也可以指代美国或美国公民。