野鸭的外观因种类不同而有所差异，但通常具有以下特征：
颜色
野鸭一般呈褐色或深褐色，身上有网格纹，屁股上翘。
家鸭的颜色通常为白色，屁股下沉。
体型
野鸭体型相对较轻，一般不超过1.3kg。
家鸭由于圈养和长期不运动，体重通常在2.5-3kg左右。
头部和颈部
雄鸭头颈呈灰亮的翠金属绿色，颈基有一白环。
雌鸭头颈黑色，稍杂棕黄色，后颈至上体黑褐色，并具棕黑色羽缘和“V”形斑。
翅膀和尾羽
翅灰褐色，镜羽金属紫蓝色。
尾羽白色，中夹两对性羽黑色向上卷曲。
腹部和胸部
腹部淡褐色，密布黑褐细点。
胸部淡褐色，具深褐色的圆斑。
雏野鸭
雏野鸭全身为黑灰色绒羽，脸、肩、背和腹有淡黄色绒羽相间，喙和脚灰色，趾爪黄色。
行为
野鸭能进行长途的迁徙飞行，最高的飞行速度能达到时速110公里。
野鸭善游泳，食小鱼、贝类及植物的种子、果实等。
这些特征有助于区分野鸭与家鸭，并了解不同种类的野鸭在外观上的差异。