加拿大这个名称来源于印第安语“Kanata”，意为“村庄”。16世纪，法国探险家雅克·卡蒂埃（Jacques Cartier）在探险过程中，听到当地印第安人使用这个词来指代他们居住的区域，即现在的魁北克地区。卡蒂埃误以为是整个地区的名称，并将其带回欧洲，从此“加拿大”这个名字便流传开来，最终成为国家的名称。
加拿大原为印第安人与因纽特人的居住地，在16世纪时，法国和英国殖民者先后来到这里，并在这片土地上建立了殖民地。尽管加拿大在历史上曾经被称为“新法兰西”和“英属北美洲”，但在1867年加拿大成为英联邦自治领土后，恢复了“加拿大”这一旧称，并一直沿用至今