湖冰是指湖泊表面在低温条件下冻结形成的冰层。它是冰冻圈的重要组成部分，并且对区域能量和水循环有显著影响。湖冰的形成和消融主要受气温和风速的影响。湖冰的存在还会影响湖泊的水生生态系统以及下游水文特征。
湖冰的物候，即湖泊开始结冰和完全融化日期，是反映湖泊能量平衡变化的直观指标。通过长期观测湖冰物候，可以了解湖泊对气候变化的响应。例如，青藏高原的湖冰物候数据对于研究该地区的气候变化具有重要意义。
湖冰在全球范围内普遍存在，超过一半的湖泊在冬季被湖冰覆盖。湖冰的季节性特征明显，可以直观反映出气温的变化，因此，湖冰观测数据可以作为代用气候记录。此外，随着湖冰的变化，湖泊表面的反射率等属性也会发生变化，进而影响湖泊和大气的物质和能量交换，加剧气候变化。