菜螺通常指的是褐云玛瑙螺，这是一种原产于东非的蜗牛，学名为褐云玛瑙螺，也被称为非洲大蜗牛、花螺、东风螺等。这种蜗牛在19世纪30年代传入中国广东、广西、云南、福建、海南、台湾等地，它们的食物包括凤仙花等多种花卉以及蔬菜和果树。
褐云玛瑙螺的特征包括：
壳形：右旋式，壳高可达130mm，宽54mm。
螺层：具有6.6~8个螺层，螺旋部圆锥形，体螺层膨大，大约为壳高的3/4。
壳顶：尖锐，缝合线深。
颜色与花纹：壳表面通常包有一层黄褐色的壳皮，带有深褐色的花纹。
大小：成蜗牛的壳长约6~8厘米，宽约3~4厘米，重50克以上。
在非洲西部地区，特别是黄金海岸，当地居民将蜗牛视为唯一的动物性蛋白质来源之一。
需要注意的是，尽管褐云玛瑙螺有时被称为“菜螺”，但它们并不属于蔬菜，而是野生动物，应当避免食用。