诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。简而言之，如果权利人在法定期限内没有行使自己的权利，那么对方将获得抗辩权，权利人可能会丧失请求法院保护其民事权利的法律保护。
时效期间：
权利人必须在法律规定的时效期间内行使权利，否则将丧失法律保护。
时效抗辩权：
时效期间届满后，债务人有权拒绝履行义务，法院将不支持权利人的请求。
时效的中止、中断和延长：
在某些情况下，时效可以中止、中断或延长。
法院不主动适用：
法院不会主动审查诉讼时效，如果对方未提出抗辩，权利人仍可能胜诉。
权利未消灭：
即使诉讼时效届满，权利本身及请求权并不消灭，只是权利人行使请求权时可能会遇到障碍。
时效期限：
根据《民法典》的规定，一般诉讼时效期间为三年，特殊情况下可能有所不同。
理解诉讼时效有助于维护法律关系的稳定性和秩序，确保纠纷能够在合理的时间内得到解决。需要注意的是，具体的法律规定可能因国家和地区而异，请以当地法律为准