汽锅实际上是一个 锅炉里的蒸汽发生器，由布置在锅炉炉膛四周的水冷壁管、恒横置的上下锅筒以及连接器件的对流管束构成，起着热交换器的作用。燃烧产生的高温火焰和烟气，通过汽锅受热面将锅内的水加热，进而气化产生具有一定压力和温度的蒸汽。
汽锅与普通锅的主要区别在于，它并非用于直接烹饪食物，而是通过内部产生的蒸汽来加热食物。汽锅的外观类似于钵，有盖，中央有突起圆腔通底，这个圆腔被称为汽嘴，用于将食物加热和蒸熟。
汽锅在云南菜中尤为著名，尤其是汽锅鸡，其独特的烹饪方法使得鸡肉鲜嫩多汁，汤汁鲜美。汽锅的使用不仅限于烹饪，还可以用于其他需要蒸汽加热的场合。
总结来说，汽锅是一种专门用于产生蒸汽以加热食物的锅炉设备，常用于云南菜等特定烹饪方法中。