Z字头通常指的是中国铁路的直达特快列车（Directly Express Train），简称直特，是中国铁路运营中的一种高级列车类型，主要服务于长途快速旅客运输。这类列车特点包括速度快、运行时间短、停靠站较少，以确保旅客的出行效率。Z字头列车的运行速度通常在每小时200公里以上，属于中国铁路的高速列车系列，车次范围从Z1到Z998。
直达特快列车自2004年第六次铁路大提速时开始开行，目前全部使用25T型列车，最高运营时速可达160km/h。这类列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，全部都是空调列车。
需要注意的是，Z字头列车与汽车品牌没有直接关联，众泰汽车的车标是以字母“Z”开头的，但众泰汽车与Z字头列车是不同的概念。