“公车”一词存在两种主要的含义：
古代含义
公车最初是指为去京应试的举人服务的皇家公车，后来也代指举人进京应试。这个词语早在汉代便有了，最初为汉代官署名，臣民上书和征召都由公车接待。因汉代曾用公家车马接送应举的人，后便以“公车”泛指入京应试的举人或代指代指举人进京应试。例如，一八九五年中日甲午战争失败后，康有为联合各省在京会试举人联名上书，即称“公车上书”。
现代含义
公车在现代汉语中，通常指的是 公共汽车。公共汽车是指在城市的道路上循固定路线，有或者无固定班次时刻，承载旅客出行的机动车辆。一般外形为方型，有窗，设置坐位。又称为公交车、公汽或巴士。在台湾、香港和澳门，则多称为公车、客运或巴士。
总结：
古代的“公车”主要指皇家或官家为应试举人提供的车马服务，后来引申为入京应试的举人的代名词。
现代的“公车”则是指公共汽车，是一种城市交通工具，用于承载旅客在城市道路上运行。