护照是一种由各国政府颁发的官方身份证明文件，其主要作用包括：
1. 出入境的合法凭证：护照是出国旅游、留学、工作等活动的必备证件，无护照无法通过海关和边境检查。
2. 身份证明：在国外，护照是证明个人身份的最权威文件，用于入住酒店、购买机票、租车等。
3. 办理签证的基础：前往需要签证的国家时，护照是申请签证的必要条件。
4. 领事保护的依据：在海外遇到紧急情况时，护照是向中国驻外使领馆寻求帮助的重要依据。
5. 国内用途：在国内，护照可用作身份证明，如乘坐飞机、火车，注册公司，申请银行卡等。
护照还分为不同类型，如外交护照、公务护照和普通护照等，以满足不同人群的需求。