菜花鱼通常指的是塘鳢鱼，这是一种生活在淡水中的鱼类，以其肉质鲜嫩、松而不散、汤鲜且开胃而著称。在春季，特别是四、五月份，当菜花盛开的时候，塘鳢鱼最为肥壮，因此得名“菜花鱼”。
塘鳢鱼喜欢栖息于石头缝隙之中，在春天的时候，河边用石头叠砌的滩涂是它们产卵的场所。捕捉这种鱼的方法有多种，例如使用瓦筒或竹筒诱捕。
由于菜花鱼是野生鱼种，市面上较少见，因此它的价格相对较高，尤其是当它与如松江四腮鲈鱼等高档鱼类相比较时。
在烹饪上，菜花鱼可以通过多种方式进行烹饪，如清炒、椒盐、炖汤等，其中最简单也最美味的做法之一是菜花鱼蒸蛋，这道菜既保留了鱼的鲜味，又保持了蛋的细腻滑爽