古代“北海”这一名称指的是不同地区，具体如下：
1. 在中国的北方，特别是在春秋战国时期，“北海”主要指的是渤海。
2. 到了汉代，随着汉帝国的扩张，“北海”一词开始专指贝加尔湖（当时在匈奴境内），而渤海则被称为“东海”。
3. 在唐朝，贝加尔湖被称为“小海”，而“北海”则指的是鄂霍次克海。
4. 在广西地区，北海一词指的是一个历史悠久的海港，即今天的冠头角半岛北部，这个地区在清康熙元年（1662年）被设为北海镇标，标志着“北海”作为地名的开始。
5. 在唐以前，北海国是今天山东省中部的一个古代行政区，其治所先后设在营陵（今山东昌乐县东南）和据（今山东寿光市东南）。
6. 在其他文献中，“北海”有时也指咸海或其他北方的大湖，但通常这些用法较为少见。
总结来说，古代“北海”这一名称根据不同的历史时期和地理位置，可以指代渤海、贝加尔湖、鄂霍次克海、广西的北海镇以及唐以前的北海国等不同地方