秦皇岛之所以叫秦皇岛，是因为 以秦始皇的名字命名的。据史书记载，公元前215年，秦始皇在统一六国后，为了加强中央集权，加紧修建驰道、通水路、巡视郡县，并在此东巡至碣石一带。据传，秦始皇曾在此派人入海求仙，因此后人将该地命名为秦皇岛。
具体来说，秦皇岛之名最早见于明英宗天顺五年（公元1461年）杨琚的《秦皇岛》一诗，其中有“古殿远连云缥缈，荒台俯瞰水潺湲”之句。秦皇岛之名的起源地是指今海港区东山，这是一座由风化花岗岩组成的剥蚀性残山，海拔20余米，方圆不足平方千米。与陆地连在一起的东山，在200多年前，还是一座名副其实的岛屿，直到19世纪末，随着港口的建设，岛屿才与陆地相连，成为大陆的一部分。
综上所述，秦皇岛之所以得名，是因为秦始皇东巡至此，并在此派人入海求仙的历史事件。