申请膏药发明专利的步骤如下：
专利检索与分析
对发明进行充分的检索和分析，确保其具备新颖性、创造性和实用性。
准备申请文件
包括请求书、说明书、权利要求书、摘要等。说明书应详细描述膏药的技术内容、实施方式、有益效果等。权利要求书则要明确界定专利保护的范围。
提交申请
向国家知识产权局提交申请，并缴纳申请费。可以选择直接去专利局大厅或地方的专利代办窗口提交，或者通过邮寄方式提交，但需使用EMS快递。
形式审查和实质审查
专利局会进行形式审查和实质审查。实质审查过程中，可能会收到审查意见通知书，需要及时进行答复和修改。
领取专利证书
通过审查后，专利局将下发专利证书，标志着专利权的获得。
建议
寻求专业帮助：由于申请过程复杂，建议寻求专业的专利代理机构协助，以提高申请成功率和效率。
详细记录与准备：在申请过程中，确保所有文件和信息准确无误，特别是技术细节和实施例，以充分说明发明的创新性和实用性。
及时响应审查意见：在实质审查阶段，及时回复审查意见并进行必要的修改，有助于加快审查进程并提高专利的成功率。