气溶胶（aerosol）是指 悬浮在气体介质中的固态或液态颗粒所组成的气态分散系统。这些颗粒的大小通常在0.001~100μm之间，可以在空气中长时间悬浮而不易沉降。气溶胶中的大颗粒会很快下沉，不容易进入呼吸道，而较小的颗粒则会随着空气飘浮到空中，并能保持很长时间。
气溶胶可以根据其来源、化学组成和粒子大小进行分类：
1. 来源：气溶胶可以来自自然过程（如云、雾、烟等）或人为活动（如工业排放、交通运输、燃烧等）。
2. 化学组成：气溶胶可以分为无机气溶胶（如硫酸盐、硝酸盐、铵盐、氯化物等）、有机气溶胶（包括天然有机物和人为有机物）和元素碳气溶胶（主要来源于不完全燃烧过程）。
3. 粒子大小：气溶胶粒子的大小不同，总悬浮颗粒物（TSP）通常用标准大容量颗粒采样器在滤膜上所收集到的颗粒物的总质量来表示，其粒径范围较广。
气溶胶具有胶体性质，如对光线有散射作用、电泳、布朗运动等特性。大气中的固体和液体微粒作布朗运动，不因重力而沉降，可悬浮在大气中长达数月、数年之久。气溶胶质点有相当大的比表面和表面能，可以使一些在普通情况下相当缓慢的化学反应进行得非常迅速，甚至可以引起爆炸。
此外，气溶胶在灭火、大气污染、气候变化、生物地球化学循环等方面具有重要影响。例如，气溶胶灭火产品具有高效、环保等优点，已被广泛应用于灭火场合。同时，气溶胶传播是指携带病原微生物的气溶胶在空气中扩散并被易感人群吸入后导致感染的过程，这种传播方式具有隐匿性和远距离传播的特点，因此在疫情防控中备受关注。