苦主一词通常指的是人命案中被害人的家属。在更广泛的社会语境中，苦主也可以指在体育比赛中某个队伍难以战胜的对手。此外，在现代网络文化中，苦主有时也用于指代那些在感情上受到伤害的人，如被背叛的男主角或女主角（ACGN界的术语）。
人命案中被害人家属：在法律和传统文献中，苦主特指因亲人被害而遭受精神或经济上损失的家属。
体育比赛中的难以战胜的对手：在体育竞技中，如果一个队伍经常被另一个队伍击败，后者就可能被称为前者的“苦主”。
ACGN界的术语：在动漫、漫画、游戏、小说等ACGN（动画、漫画、游戏、小说）作品中，苦主用来指代感情上受到伤害的男主角或女主角。