MPN是“最大或然数”（Most Probable Number）的缩写，它是一种统计方法，用于估计在混合微生物群落中某一特定类群的数量。这种方法特别适用于那些在样本中不占优势，但具有特殊生理功能的微生物类群的计数。MPN计数法通过利用待测微生物的特定生理功能，来区分和计数目标微生物，而不受其他微生物的干扰。
MPN计数法在多个领域都有应用，包括环境监测、食品安全和医学诊断等。例如，它可以用来测定土壤中的特定微生物群的数量，检测污水和食品中的有害微生物，以及在血液学中用于诊断骨髓增殖性疾病。
需要注意的是，MPN计数法提供的是一个概率估计，因此结果并不是精确的，而是一个可信区间内的最可能值。与直接计数法（如CFU计数）相比，MPN计数法更为经济且方便，尤其在不便使用平板计数法时