象牙塔通常指的是一个脱离现实生活的理想环境，特别是指那些专心从事学术、文学或艺术创作等知识活动的人所拥有的小天地。这个术语强调了一种与世隔绝、追求理想和梦想的生活状态，有时也用来形容大学校园，象征着学术的纯净和独立思考的空间。
脱离现实：
原意是指忽视现实社会中的丑恶与苦难，隐居在理想化的美满境地从事创作活动。
知识分子的小天地：
现在多用来比喻那些脱离繁杂多变现实生活的知识分子，如文学家和艺术家、科学家等，他们专注于自己的学术或专业领域。
象征意义：
象牙塔也被看作是一种象征，代表着与世隔绝的“梦幻境地”，是逃避现实生活的“世外桃源”或“隐居之地”。
高等教育机构：
在现代汉语使用中，象牙塔有时也指代高等教育机构，尤其是大学，强调学生在这里可以相对纯净地学习和成长，较少受到社会的直接影响。
象牙塔的概念随着时间的推移而演变，但其核心思想——追求知识与艺术的纯粹与独立性——始终不变