古文通常指的是古代汉语书面语言，特指五四运动以前（1919年）的文言文，一般不包括骈文。它包括了诸如《易经》、《论语》、《春秋》、《尚书》、《周礼》、《吕氏春秋》、《孝经》等古籍上的文字。古文中使用的语言虽然属于汉语，但由于历史原因，其语言与现代汉语存在较大差异，阅读起来可能较为困难，需要一定的背景知识和考据工作才能理解。
古文中还包括了秦以前的文献典籍，如甲骨文、金文、籀文以及战国时期通行于六国的文字。这些文字记录了古代文明的信息，是了解和研究中国古代文化的重要资料。
在文学史上，古文也指以先秦散文语言写作的文章，如唐代韩愈、柳宗元等人的作品，他们提倡恢复古代散文的传统，强调内容的充实、形式的自由和语言的朴质流畅。
需要注意的是，古文中的一些成语和表达与现代汉语中的含义可能有所不同，阅读时需要结合上下文进行理解。此外，古文中也存在一些因传抄、印刷等原因造成的文字错误或缺漏，需要通过考据来纠正