光缆和光纤的主要区别体现在以下几个方面：
概念不同
光纤，也称为光导纤维，是由纯石英材料通过特殊工艺制成的极细纤维，其中心为折射率较高的玻璃，外层为折射率较低的玻璃或塑料，光信号在光纤内部通过全反射传播。
光缆则是由一根或多根光纤组成的缆芯，外包有护套、塑料外皮等保护层，有时还包括加强元件如钢丝或玻璃纤维等，用以提供额外的机械强度和保护，使光缆能够适应各种敷设条件和环境。
结构不同
光纤的结构主要包括核心、包层和保护外层。核心是光信号传播的通道，包层用于保持光在核心内通过全反射传播，保护外层则用于保护光纤不受外界物理损害。
光缆的结构则更为复杂，通常包括光纤、缓冲层、披覆层等，有些光缆还包含防水层、绝缘金属导线等构件，这些多层保护结构为光纤提供了良好的物理保护和环境保护。
应用范围不同
光纤因其高传输效率、低损耗等特点，主要用于传输光信号，是通信系统中的关键传输媒介，广泛应用于城市网络、海底通信、接入网、数据中心互联以及各种专业通信网络中。
光缆则因其良好的机械强度和保护性能，不仅包含了光纤本身，还包括了一系列的辅助结构，使其能够在各种环境下安全、稳定地运行，被广泛应用于长距离光信号传输，如跨洲海底光缆、城市宽带网络等。
传播效率不同
光纤在传输光信号时，每公里损耗极低，约为0.2分贝，传输距离长，体积小，重量轻。
光缆的传播效率则取决于其内部光纤的性能以及光缆的整体结构，总体损耗较光纤要高，但在实际应用中，通过优化设计和材料选择，光缆可以实现高效、稳定的光信号传输。
总结：
光缆和光纤虽然都属于光通信的传输介质，但它们在概念、结构、应用范围和传播效率等方面存在显著差异。光纤是构成光缆的关键部分，而光缆则是为了在实际应用中提供更好的保护、稳定性和传输效率而设计的多层结构通信线缆系统。