羟苯甲酯，也被称为对羟基苯甲酸甲酯，是一种白色结晶粉末或无色结晶，易溶于醇、醚和丙酮，极微溶于水。它具有广谱的抗菌活性，能够抑制革兰氏阴性、阳性细菌，对酵母菌及霉菌也有较强的抑制作用。羟苯甲酯在多个领域有广泛应用，包括有机合成、食品、化妆品和医药的防腐剂，也用作饲料防腐剂。
在化妆品中，羟苯甲酯用于防止细菌、真菌和酵母菌的滋生，保持产品的纯净和安全。在食品中，它有助于延长食品的保质期，防止腐败。尽管羟苯甲酯通常被认为是安全的，但其使用量受到严格规定和限制，以确保产品的安全性和有效性。
需要注意的是，尽管羟苯甲酯在适量使用时是安全的，但对于敏感肌肤可能会引起轻微的刺激或过敏反应。废弃的羟苯甲酯建议采用焚烧法进行处置