余氯是指 水经过加氯消毒，接触一定时间后，水中所余留的有效氯。余氯主要有两种形式：化合性余氯和游离性余氯。
化合性余氯：
指水中氯与氨的化合物，包括NH2Cl、NHCl2及NHCl3三种，其中NHCl2较为稳定，具有较好的杀菌效果。
游离性余氯：
指水中的OC1+、HOCl、Cl2等，这类余氯杀菌速度快，杀菌力强，但消失也快。
总余氯即化合性余氯与游离性余氯之和。
为了确保饮用水的微生物指标安全，市政自来水中必须保持一定量的余氯。然而，当氯和有机酸反应时，会产生一些致癌的副产品，例如三氯甲烷等。因此，在保持余氯的同时，也需要控制其浓度，避免对人体产生危害。
我国《生活饮用水卫生标准》规定，氯与水接触30分钟后，出厂水余氯应不低于0.3mg/L，管网末梢水不低于0.05mg/L。