胡杨，又称胡桐，是 杨柳科落叶乔木。它生长在沙漠中，具有极强的生命力，能够耐寒、耐旱、耐盐碱和抗风沙。胡杨是一种古老的树种，被认为是第三纪的残余植物，有“活化石”之称。它的叶子形状独特，幼树嫩枝上的叶片狭长如柳，而大树老枝条上的叶则圆润如杨，叶子边缘还有许多缺口，因此也被称为“变叶杨”或“异叶杨”。
胡杨树的树龄可达数百年，高可达20米，树干通直。它的根系非常发达，能够在沙漠中深入地下数十米，吸收水分，使其在恶劣环境中生存繁衍。胡杨树的叶子具有多种形态，这有助于减少水分的蒸发。此外，胡杨还能通过其茎叶的泌腺排泄盐分，形成“胡杨泪”或“胡杨碱”，这些盐分可以用于制作食品或作为工业原料。
胡杨在中国西部的温带暖温带地区有广泛的分布，尤其是在新疆的塔里木盆地和甘肃的敦煌等地。然而，由于沙漠化的加剧，胡杨的生存空间已经大大减少，目前主要分布在一些流入沙漠的河流两岸。
胡杨因其顽强的生命力和独特的生理特性，被誉为“沙漠勇士”和“沙漠英雄树”。它的存在不仅为沙漠中的生态系统提供了重要的支持，还成为了人们心中的精神象征。