自动化是指 机器或系统在无人参与的情况下，按照预定的程序或指令自动执行任务的过程。这一概念涵盖了机械、电子、计算机、控制理论等多个学科领域的技术和应用。自动化技术的主要目的是减少和减轻人的体力和脑力劳动，提高工作效率、效益和效果，并扩展人的器官功能，增强人类认识世界和改造世界的能力。
自动化技术的应用领域非常广泛，包括工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业、医疗、服务和家庭等各个方面。通过自动化技术，可以实现生产过程的自动化、管理过程的自动化以及服务过程的自动化，从而显著提高生产效率和质量，降低成本，改善劳动条件，增强安全性。
此外，自动化还是工业、农业、国防和科学技术现代化的重要条件和显著标志。随着人工智能、数字化和智能化技术的不断发展，自动化技术的应用前景将更加广阔，为人类社会带来更多的便利和进步。