挥发分是指在特定条件下，将固体或液体样品在隔绝空气的环境中加热，样品中的有机物质受热分解产生的一部分分子量较小的液态（此时为蒸汽状态）和气态产物。这些挥发物占样品质量的分数被称为挥发分产率。挥发分通常包括一些低沸点的化合物，如烃类、醇类、酸类等，它们能够迅速从物质中挥发到空气中。
挥发分在多个领域都有应用，例如在煤炭工业中，挥发分是评价煤炭质量的重要指标之一，它影响着煤炭的燃烧特性和加工利用途径。挥发分含量高的煤炭易于点燃且燃烧稳定，但过高时可能导致燃烧不完全，产生污染物。
需要注意的是，挥发分并不是物质中固有的一部分，而是在特定温度下通过热解过程产生的。因此，在测定挥发分时，通常需要将样品在干燥无灰基条件下加热至一定温度，并恒温一段时间，以获取准确的结果