瓜尔胶（guargum）是一种 天然的高分子化合物，也被称为卡拉胶。它是从印度洋的瓜尔海藻中提取出来的一种胶质物质，主要由半乳糖和葡萄糖组成。瓜尔胶具有良好的胶凝性和稳定性，被广泛应用于食品、药品、化妆品等领域。
在食品工业中，瓜尔胶是一种常用的增稠剂、胶凝剂和乳化剂，能够改善食品的口感和质感，增加食品的黏稠度和稳定性。它可以用于制作果冻、布丁、冰淇淋、酸奶等食品。瓜尔胶的外观是从白色到微黄色的自由流动粉末，能溶于冷水或热水，遇水后迅速形成胶状物质，达到迅速增稠的功效。瓜尔胶主要分为食品级和工业级（油田使用的属于工业级）两种。
瓜尔胶的分子结构特点使其在多个领域具有广泛的应用。在石油工业中，瓜尔胶用于压裂和钻井等增稠目的。在造纸工业中，瓜尔胶作为新型环保造纸助剂，能提高纸张的质量和性能。此外，瓜尔胶还用于化妆品、个人保健、石油、粘蚊剂、印染和建筑涂料等行业。
综上所述，瓜尔胶是一种用途广泛的天然高分子化合物，主要应用于食品、石油、医药和化妆品等领域，具有卓越的增稠和胶凝性能。