孤臣通常指的是孤立无助的忠臣。在文学作品中，孤臣的形象往往被用来描绘那些忠诚于君主，但遭受排挤、不被理解或处于困境中的臣子。他们可能因为忠诚而遭受苦难，甚至牺牲个人利益。
在《孟子·尽心上》中，孟子提到“孤臣孽子”，强调这类臣子因为忠诚而操心忧虑，甚至可能因此遭受危险。
在陆游的《史院书事》中，孤臣一词被用来表达作者对自己命运的悲伤和自伤。
在于谦的《苏李泣别图》中，孤臣被用来形容苏武这样的忠臣，他们不惜牺牲个人生命以维护国家民族的尊严。
在《雍正王朝》中，雍正皇帝提到自己愿意做“孤臣”，意味着他愿意为了朝廷和大清的江山社稷，不怕得罪人，不怕遭受排挤与唾骂。
这些引用展示了孤臣在不同历史背景和文化语境中的含义和用法