热电厂是一种火电厂，其主要作用是在发电的同时，利用汽轮机的抽汽或排汽为用户供热。热电厂的工作原理是利用火力发电厂发电后产生的热水，通过再次加热来提供供暖服务。这种方式能够更充分地利用发电厂释放的废热，提高燃料的利用率，并增加发电厂的经济收益。
热电厂的特点包括：
热电联产：
热电厂采用供热式机组，除了供应电能，还利用作过功的汽轮机抽汽或排汽来满足生产和生活上所需的热量。
热效率：
热电联产的蒸汽没有冷源损失，因此热效率通常比大型凝汽式机组更高，可以达到85%左右。
供热方式：
供热方式分为分散供热和集中供热，热电厂通常形成地区集中供热。
容量与配置：
热电厂的锅炉容量通常大于同规模火电厂，需要多增设锅炉容量以备用，并且水处理量也较大。
位置要求：
热电厂通常需要靠近热负荷中心，往往是人口密集的城镇中心，因此其建设和运营要求比一般火电厂更高。
热电厂在提供热能的同时，也生产电能，这种能量生产方式称为热电联产，它比传统的热、电分产方式更加节能和环保