月桂酸，也称为十二烷酸，是一种 饱和脂肪酸，其分子式为C12H24O2。尽管其名称中含有“月桂”，但在月桂油中的含量相对较低，仅占1-3%。月桂酸在多种植物油中含量较高，例如椰子油（45-52%）、油棕籽油（44-52%）和巴巴苏籽油（43-44%）等。
月桂酸是一种无色针状结晶或粉末，具有月桂油的气味。它不溶于水，但极易溶于乙醇、乙醚和苯，微溶于丙酮和石油醚。月桂酸可以与浓硫酸发生硫酸化反应，但遇到强碱时无化学作用。
月桂酸在工业和医药领域有多种应用。在食品工业中，它常用作食品添加剂，例如在儿童奶粉、烘焙食品和面食等制作中。此外，月桂酸还可以用于生产洗发水和化妆品，因为它能绑定头发中的油脂，使头发易于清洗。
月桂酸还被认为具有抗感染和抗病毒的特性。美国科学家发现，月桂酸单甘油酯可以有效帮助雌猴避免感染HIV。
总的来说，月桂酸是一种重要的饱和脂肪酸，广泛应用于食品、化妆品和医药等领域，具有多种功能和用途。