离心力是一种 假想的惯性力，它并非真实存在，而是为了在旋转参考系（非惯性参考系）下，使牛顿运动定律仍然适用而引入的一个概念。当物体做圆周运动时，向心加速度会在物体的坐标系中产生一种如同力一般的效果，类似于有一股力作用在离心方向，因此称为离心力。
具体来说，离心力使旋转的物体远离其旋转中心，向半径方向向外偏离。它的数值等于向心加速度的大小但方向相反。在旋转参照系中，由于物体有沿着圆周切线方向运动的趋势，而被约束在圆周轨道上运动，就好像有个力把它向外拉一样，这个被想象出来的力就是离心力。
需要注意的是，离心力并不是真实存在的力，它只是为了在非惯性参考系下应用牛顿运动定律而引入的一个数学模型。在惯性参考系下，物体不受离心力作用，因为惯性力是相对于惯性参照系而言的。在非惯性参照系下，如旋转参照系，物体受到的合力为零，但为了使牛顿定律成立，需要引入离心力这个虚拟力。
总结起来，离心力是一种在旋转参考系下为了使牛顿运动定律适用而引入的假想力，它实际上并不存在，只是为了在非惯性参考系下描述物体的运动状态。