表面张力是指 液体表面任意二相邻部分之间垂直于它们的单位长度分界线相互作用的拉力。这种拉力的形成与液体表面薄层内部分子的特殊受力状态密切相关。表面张力使液体表面积趋于缩小，表现为一种使液面收缩的力。
表面张力的单位通常为牛顿/米（N/m），但在某些情况下也会使用达因/厘米（dyn/cm）。表面张力的存在导致了一系列日常现象，如毛细现象、肥皂泡的形成以及液体在细管中的上升和下降等。
表面张力系数σ表示单位长度上表面所受的拉力，它与液体的种类、温度、压力以及杂质含量等因素有关。不同液体的表面张力系数差异较大，例如，水在20℃时的表面张力约为72.8×10^-5 N/m，而水银在25℃时的表面张力则高达432.1×10^-5 N/m。
表面张力在物理学、化学、生物学等多个领域都有重要应用，例如在生物细胞的形成和液体在细管中的流动等方面。